Cenevre, İsviçre’nin güneybatısında, Fransa sınırında yer alan ve ülkenin Fransızca konuşulan bölümünün en önemli kentlerinden biridir. Leman Gölü kıyısında, Alp ve Jura dağları arasında kurulu olan şehir; yüksek yaşam kalitesi, doğal güzellikleri ve uluslararası kimliğiyle tanınır. Birleşmiş Milletler Avrupa Ofisi, Dünya Sağlık Örgütü (WHO), Uluslararası Kızılhaç Komitesi ve Avrupa Nükleer Araştırma Merkezi (CERN) gibi çok sayıda uluslararası kuruluşa ev sahipliği yapan Cenevre, bu nedenle “barışın ve diplomasinin başkenti” olarak anılmaktadır. Tarihi Roma dönemine kadar uzanan kent, Jet d’Eau fıskiyesi, Reform Duvarı, St. Pierre Katedrali, Çiçek Saati ve zengin kültürel yaşamıyla her yıl milyonlarca ziyaretçiyi ağırlamaktadır. Ayrıca dünyaca ünlü saatçilik geleneği, kaliteli çikolataları ve kozmopolit yapısıyla İsviçre’nin en prestijli şehirlerinden biridir.

Bu ay, İsviçre'nin Fransızca konuşulan bölgesinin dingin, huzurlu ve yemyeşil kenti Cenevre'deyim. Zürih'ten sonra ülkenin ikinci büyük kenti olan Cenevre, İstanbul'dan yalnızca yaklaşık üç saatlik bir uçuş mesafesinde.

Alpler ve Jura Dağları'nın eteklerinde, Leman Gölü'nün (Cenevre Gölü) kıyısına kurulmuş bu şehir, kartpostalları aratmayan manzaralarıyla adeta bir masal diyarını andırıyor. Doğal güzellikleri, yüksek yaşam kalitesi ve uluslararası kimliğiyle Avrupa'nın en seçkin şehirlerinden biri olarak kabul ediliyor.

Cenevre, yalnızca doğal güzellikleriyle değil, tarih boyunca yetiştirdiği önemli düşünürlerle de öne çıkıyor. Ünlü filozof Jean-Jacques Rousseau, Voltaire ve Protestan Reformu'nun öncülerinden Jean Calvin'in izlerini bu şehirde görmek mümkün. Şehre gelir gelmez ziyaretçileri, Leman Gölü'nün eşsiz manzarası ve uzakta yükselen görkemli Mont Blanc karşılıyor. Her ne kadar Mont Blanc Fransa ile İtalya sınırında bulunsa da Cenevre'den tüm ihtişamıyla görülebiliyor. Ünlü Toblerone çikolatalarının ambalajındaki zirve de işte bu dağdır.

Cenevre, dünyanın diplomasi başkentlerinden biri olarak kabul ediliyor. Birleşmiş Milletler Avrupa Ofisi, Dünya Sağlık Örgütü (WHO), Uluslararası Çalışma Örgütü (ILO), Birleşmiş Milletler İnsan Hakları Yüksek Komiserliği, Uluslararası Kızılhaç Komitesi ve Avrupa Nükleer Araştırma Merkezi (CERN) gibi pek çok uluslararası kuruluşun merkezleri burada bulunuyor. Kentin tarihi Roma dönemine kadar uzanıyor. MÖ 120 yılında Romalıların egemenliğine giren Cenevre, yüzyıllar boyunca Avrupa'nın önemli ticaret ve kültür merkezlerinden biri olmuş. Fransa sınırına yalnızca birkaç kilometre uzaklıkta olması nedeniyle Fransız kültürünün etkisi şehirde güçlü biçimde hissediliyor.

Şehrin en önemli simgelerinden biri Reform Duvarı'dır. Bastions Parkı'nda bulunan bu anıt, Protestan Reformu'nun öncülerini onurlandırmak amacıyla inşa edilmiştir. Duvarda Reform hareketinin simgesi hâline gelen "Post Tenebras Lux" (Karanlıktan Sonra Işık) sözü yer almaktadır. Kentin en önemli tarihî yapılarından biri olan St. Pierre Katedrali, önce Katolik kilisesi olarak inşa edilmiş, ancak Reform hareketinin ardından 1536 yılında Protestan kilisesine dönüştürülmüştür.

Cenevre denildiğinde akla gelen ilk simge ise kuşkusuz Jet d'Eau'dur. Leman Gölü üzerinde yükselen bu dev su fıskiyesi, saniyede yaklaşık 500 litre suyu 140 metre yüksekliğe ulaştırmaktadır. Güneşli günlerde oluşan gökkuşağı manzarası ise şehrin en çok fotoğraflanan görüntülerinden biridir. Uluslararası anlaşmaların, barış görüşmelerinin ve diplomatik toplantıların sıklıkla gerçekleştirildiği Cenevre, bu nedenle uzun yıllardır "Barış Şehri" olarak anılıyor.

Şehir aynı zamanda zengin kültürel yaşamıyla da dikkat çekiyor. Yaklaşık 40'ın üzerinde müze ve çok sayıda sanat galerisi bulunan Cenevre, gastronomi alanında da oldukça iddialı. Michelin yıldızlı restoranları, kaliteli kafeleri ve dünya mutfaklarından örnekler sunan işletmeleriyle ziyaretçilerine geniş seçenekler sunuyor.

İsviçre denildiğinde akla gelen çikolata ve saat kültürü de Cenevre'nin ayrılmaz parçaları arasında. Rolex, Patek Philippe, Vacheron Constantin ve birçok dünyaca ünlü saat markasının doğduğu şehirlerden biri olan Cenevre, lüks saatçiliğin en önemli merkezlerinden kabul ediliyor. İngiliz Bahçesi'nde bulunan ünlü Çiçek Saati (Flower Clock) ise her yıl binlerce mevsim çiçeğiyle yeniden düzenleniyor ve İsviçre'nin saatçilik geleneğini simgeliyor. Yaklaşık 20 parkı, 40 binden fazla ağacı ve binlerce gül çeşidiyle Cenevre, Avrupa'nın en yeşil şehirlerinden biri. Bastions Parkı, İngiliz Bahçesi, Botanik Bahçesi ve La Grange Parkı şehrin en güzel dinlenme alanları arasında yer alıyor.

1712 yılında Cenevre'de doğan Jean-Jacques Rousseau, şehrin en önemli değerlerinden biri. Sokaklarda dolaşırken onun Toplum Sözleşmesi adlı eserindeki şu ünlü söz aklımdan çıkmadı:

"İnsan özgür doğar; oysa her yerde zincire vurulmuştur."

Bu düşünce, daha sonra Fransız Devrimi'nin temel fikirlerinden biri hâline gelmiştir. Rousseau'nun demokrasi ve halk egemenliği konusundaki görüşlerinin şekillenmesinde Cenevre'nin özgürlükçü yapısının önemli etkisi olduğu kabul edilmektedir. Bugün Cenevre nüfusunun yaklaşık yüzde 40'ını yabancılar oluşturuyor. Bu yönüyle şehir, dünyanın en kozmopolit kentlerinden biri. Cenevre'nin iki yakası Mont Blanc Köprüsü ile birbirine bağlanıyor. Köprünün bir yanında Fransız Alpleri'nin manzarası uzanırken diğer yanında Rousseau Adası bulunuyor. Şehirde dolaşırken Rousseau'nun izlerine hemen her köşe başında rastlamak mümkün. Bizim açımızdan ilginç bir ayrıntı da var. Jean-Jacques Rousseau'nun babası Isaac Rousseau, Osmanlı döneminde bir süre İstanbul'da bulunmuş ve Topkapı Sarayı'nda saat ustası olarak çalışmıştır. Dönemin saatlerinin bakım ve ayarlarında görev aldığı bilinmektedir.

Cenevre'nin en etkileyici noktalarından biri de Birleşmiş Milletler Avrupa Ofisi'nin önündeki Broken Chair (Kırık Sandalye) anıtıdır. Dört ayaklı olması gereken sandalyenin kırık ayağı, mayınlar ve savaşlar nedeniyle uzuvlarını kaybeden sivilleri simgeleyen güçlü bir barış mesajı vermektedir.

Enerjisi, doğal güzellikleri, gölü, dağları, parkları, saatleri, çikolataları ve uluslararası atmosferiyle Cenevre gerçekten büyüleyici bir şehir.

Voltaire'in şu sözü de Cenevre'nin ruhunu en güzel şekilde anlatıyor:

"Cenevre, göllerin ve nehirlerin güzelliğiyle taçlanmış, özgürlüğün nefes aldığı bir şehirdir."

Ben daha önce iki kez ziyaret ettiğim bu şehri yeniden görmekten büyük keyif aldım. Yazımı Victor Hugo'ya atfedilen şu güzel sözle bitirmek istiyorum:

"Cenevre Gölü, gökyüzünün ve Alpler'in huzurunu yansıtan dünyanın en kusursuz aynalarından biridir."

Yolunuz İsviçre'ye düşerse Cenevre'yi mutlaka görün. Eminim siz de bu eşsiz şehrin büyüsüne kapılacaksınız.